De verborgen schatten van Oost-Kroatië

De regen volgde ons helemaal naar de ingang van Slavonië, ergens rond Požega waar de zon ons verwelkomde. "Eindelijk renden we weg van die regen", dacht ik op dat moment. Echter, de wolk kwam ons kort daarna tegen, in Osijek al, wat onze eerste stop was.

Al snel heeft Osijek ons zijn kracht laten zien, zijn rivier de Drava, waarrond Osijek is gebouwd. De regen die ons voortdurend volgde belette ons niet om door het wandelpad langs de rivier te lopen. Aan de rivier de Drava bevindt zich een van de herkenbare symbolen van Osijek, de hangbrug bekend als voetgangersbrug waarover je de andere kant van de rivier kunt bereiken, bijvoorbeeld naar Osijek Zoo, die we deze keer niet hebben bezocht. Al snel waren we voor het fort, bekend als het symbool van de stad Osijek, Tvrđa. Tegenwoordig zijn dit slechts de delen van de voormalige een van de grootste en een van de modernste militaire forten van Europa. Hoewel alleen de overblijfselen, zelfs vandaag lijkt de vesting Osijek erg krachtig. Omgeving bevat veel groen, parken en tuinen, die de waarde van het fort verhogen.

Door Drava over te steken, verlieten we Osijek en Slavonië en vertrokken richting Baranja, meer bepaald richting etnisch dorp Karanac. Karanac geeft je een authentieke ervaring in het dorp Baranja, dat kan worden opgemerkt door traditionele familieboerderijen en boerderijen die zijn ingericht in de oude stijl. Op de meeste gezinsbedrijven kunt u dus zien en spelen met huisdieren, genieten van de traditionele levensstijl en huisgemaakte gerechten. Voor accommodatie in Baranja hebben we gekozen voor de autochtone familieboerderij Sklepic, waar gastheren ons hartelijk verwelkomden. De plek is een oase die je terugbrengt naar het verleden, in de tijd dat er geen tv was en geen mobiele telefoon. Voor het ontbijt wachtte een echte traktatie van zelfgemaakte producten op tafel. We hoorden ook het verhaal van gastheren die het stadsleven verlieten en hun leven wijdden aan hun familieboerderij in Baranja.
Het pad leidde ons verder door talloze wijngaarden. Baranja's gebied staat bekend om zijn wijngaarden en wijnhuizen, zoals Josic, Kazalić, Belje, Kolar en vele anderen. Rijden op lokale wegen leidde ons door Beli Manastir en de omliggende kleinere plaatsen helemaal naar Batina. Batina wordt begrensd door twee landen. Als je op de top van de heuvel boven Batina klimt, zie je Hongarije en Vojvodina in Servië. Dit is het gebied waar de Slag om Batina tijdens de Tweede Wereldoorlog werd geleid. Ter herinnering, hier is een monument en het Memorial Centre van Batina Battle geplaatst. Vlakbij het centrum van deze kleine plaats ligt het groene eiland, een weekendresort met een zandstrand aan de rivier de Donau.

We gingen verder naar het zuiden en via het dorp Tikveš zijn we Natuurpark Kopački rit bereikt. Kopački rit is een overstroomd gebied begrensd door twee rivieren, de Donau in het oosten en de Drava in het zuiden. Het natuurpark is genoemd naar het nabijgelegen dorp Kopačevo, terwijl de naam Kopacki rit bij het vertalen van de Hongaar een moerassige weide betekent. Het natuurpark staat bekend als een thuis voor verschillende vogelsoorten. Hier kunt u witte en zwarte rozen, reigers, fazanten, wilde eenden, alen en vele andere soorten ontmoeten. Hoe dan ook, zul je een van deze zien, afhankelijk van de tijd van het jaar dat je een bezoek brengt aan Kopacki rit en natuurlijk, hoeveel geluk je hebt. Het natuurpark kan gedeeltelijk te voet worden bezocht, terwijl andere delen van het park te zien zijn met een toeristentreintje, een toeristenboot en een fiets. Alle informatie over werktijden en ticketprijzen is te vinden op de officiële parksite.

Onze volgende bestemming was Vukovar, de stad waarvan ik verwachtte dat de gevolgen van de Homeland War nog zichtbaar zouden zijn. Hoewel niet gezien in de architectuur van de stad, kon een somber straatgevoel niet onopgemerkt blijven. Vukovar is een stad die is ontwikkeld aan de rivier de Donau. Door de stad stroomt de rivier de Vuka, die op dit punt twee geografische regio's verdeelt, Slavonië en Srijem, en vervolgens uitmondt in de Donau. Er is een voetgangersbrug over de rivier de Vuka vernoemd naar Jean Michel Nicolier, een jonge Franse vrijwilliger die vocht in de oorlog van het vaderland om Kroatië te helpen. Helaas was zijn leven verloren op Ovčara. Hij heeft verschillende postume eer ontvangen en een van deze is een statuut op deze voetgangersbrug.
Oude stadsstraten verbergen oude barokke gebouwen met opvallende kenmerken. Op het hoofdplein wordt het Radnički dom-gebouw geplaatst dat het voormalige Grand-hotel vertegenwoordigt. Een wandeling langs de rivier brengt je naar verschillende bezienswaardigheden van deze stad. Aan de ene kant is er het barokke Eltz-kasteel uit de 18e eeuw. Sinds 1968 is het gebouw gebruikt voor het stadsmuseum van Vukovar. Hoewel het kasteel volledig werd verwoest tijdens de oorlog in het vaderland, werd het in 2011 gerestaureerd. Een wandeling in de andere richting leidt naar de watertoren van Vukovar, een van de beroemdste symbolen van Vukovar. De toren is een constructie die volledig is beschadigd in de oorlog van het vaderland, maar waarop de Kroatische vlag altijd is geweest, zelfs ten tijde van de belegering van Vukovar. Nabij Vukovar is er ook het herdenkingscentrum van Ovcara, het Museum van Vučedol cultuur enz. We hebben deze monumenten voor een andere keer bezocht.

Onze volgende bestemming was Ilok, de meest oostelijke stad van Kroatië, die zich uitstrekt op de hellingen van Fruška Gora. Bij het betreden van de stad zult u talrijke bordjes tegenkomen die verwijzen naar tal van wijnkelders en wijnhuizen. Een van de beroemdste Kroatische wijnhuizen, Iločki podrumi, bevindt zich hier. Behalve dat je de beste soorten wijn kunt proberen - traminac en andere witte wijnsoorten, kun je een nacht doorbrengen in dit complex, wat eten en een rondleiding maken door de wijnkelder vergezeld door vriendelijke gidsen. Je kunt zelfs een wijn kopen uit 1947, die vooral werd gewaardeerd door koningin Elizabeth II.
Boven de kelder bevindt zich een imposant paleis Odescalchi, waar zich het Kunstmuseum bevindt. Vanaf de stadsmuren zijn er adembenemende uitzichten, vooral als je een zonsondergang vangt zoals we deden. Het uitzicht is spectaculair in de richting van de rivier de Donau, die wordt omringd door groen en naar een stad in Servië, Bačka Palanka, die aan de andere kant van de rivier ligt. In dit gebouw is er ook de Franciscaanse kerk en het klooster van Ivan Kapistran.
Gezien het gastronomische aanbod van Ilok moet worden vermeld dat de keuze kleiner is, maar een van de weinige restaurants die het vermelden waard is, is het Danube Hotel aan de rivier de Donau, dat onlangs de aanbeveling van Michelin heeft ontvangen. We raden u ten zeerste aan de vissen daar te proberen!

Het aanbod van privé-accommodatie in dit deel van Kroatië is niet zo breed als dat van de Adriatische kust. Ongeacht dat, in bijna elke plaats in dit deel, vindt u vriendelijke gastheren die u accommodatie in hun kamers, appartementen of vakantiehuizen zullen bieden, waarin u interessante cultuur en gebruiken van dit minder bekende deel van Kroatië kunt ervaren. Zeker, een vakantie in deze delen heeft zijn voordelen en charmes, omdat u gespaard blijft van de drukte op toeristische plaatsen en, niet te vergeten, dat u kunt genieten van de prachtige en beschermde natuur en schone lucht. Dit zijn de redenen waarom ik aanraad om de meest oostelijke delen van Kroatië te bezoeken, waar je de beroemde Slavische vlakte kunt zien, maar ook de krachtige rivieren, bewaarde moerassen en idyllische heuvels.

Osijek Vukovar Ilok Kopački rit